Натан Семенович Лейтес (1918-2013) – доктор психологических наук, один из основателей направления исследований способностей и одаренности в отечественной психологии – родился 26 июня 1918 г. в Днепропетровске в семье образованных родителей: мать – медик, отец – юрисконсульт. В 1924 году семья, где было уже трое детей, переехала в Москву, и всю дальнейшую жизнь Н.С. Лейтес прожил в столице. Здесь он закончил школу, а в 1945 г. – филологический факультет МГУ и поступил в аспирантуру Психологического института АПН СССР (с 1993 г. ПИ РАО), с которым многие годы была связана его трудовая деятельность. «В этом институте при университете, – вспоминал Натан Семенович, – уже читали лекции такие ученые как Б.М. Теплов, А.А. Смирнов, А.Н. Леонтьев, А.Р. Лурия. Большое впечатление на меня произвели сами личности этих психологов, их вера в возможности научного подхода, убежденность в значении психологических знаний. Под влиянием их лекций пробуждалась и укреплялась тяга к проникновению в первоосновы душевных качеств людей. Занятия по психологии переставали быть чем-то формальным, а становились интереснейшим делом жизни».

Он стал одним из любимых аспирантов Б.М. Теплова, который ценил умение своего ученика как тонкого наблюдателя за испытуемыми и составителя глубоких психологических портретов. Натан Семенович был мастером оригинального метода сравнительных характеристик одаренных детей, но также он оставил яркие портреты выдающихся психологов-современников, особо – своего научного руководителя Бориса Михайловича Теплова, которого назвал «самым значимым учителем в жизни». В одном из интервью Лейтес сказал: «Это выдающаяся личность. Он был больше чем ученый… Он был самым умным среди психологов… для всех самым авторитетным… В его присутствии повышался интеллектуальный тонус окружающих».

В 1948 г. Н.С. Лейтес защитил кандидатскую диссертацию по теме «Склонность к труду как фактор одаренности». С 1965 по 1970 г. он работал в лаборатории психофизиологии под руководством В.Д. Небылицына и в 1970 г. защитил докторскую диссертацию «Возрастные и типологические предпосылки общих умственных способностей» и опубликовал монографию «Умственные способности и возраст» (1971), С 1973 по 1978 г. он возглавлял группу по изучению склонностей и способностей, результатом исследований этих лет явилась книга «Способности и одаренность в детские годы» (1984). Н.С. Лейтес проанализировал качественные различия в умственной одаренности школьников и разработал оригинальный метод сравнения психологических характеристик одаренных детей, поставил вопрос о соотношении индивидуального и возрастного в ходе становления интеллекта, ввел понятие «возрастная одаренность». В его работах дается анализ трех школьных возрастов и разных вариантов неравномерности хода возрастного развития в контексте изучения склонностей и способностей детей.

Другое направление исследований Н.С. Лейтеса связано с изучением психологических характеристик темперамента и является существенным вкладом в развитие дифференциальной психологии («Опыт психологической характеристики темперамента», 1956), как и изучение феномена «последействия» на основе разработанной им оригинальной методики «двигательного последействия». Большое значение для диагностики одаренности и анализа ее структуры имели его исследования, посвященные роли умственной активности в структуре развивающегося интеллекта («К вопросу о динамической стороне психической активности», 1977) и особенностей развития одаренности в детстве («К проблеме сензитивных периодов психического развития человека», 1978; «Ранние проявления одаренности», 1988).

С 1986 г. Натан Семенович участвовал в программе «Одаренные дети» и был консультантом Центра творческой одаренности в г. Дубна. С 1993 до 2005 года он был в должности главного научного сотрудника лаборатории теории и истории психологии ПИ РАО. Под его руководством выполнено 10 кандидатских диссертаций, в том числе иностранными аспирантами. Н.С. Лейтес – почетный член Общества психологов России, Лауреат премии правительства РФ за 1998 г. С 1999 г. до последних дней Н.С. Лейтес тесно сотрудничал с научно-исследовательской группой «Психология общения и реабилитации личности», где в 2004-2006 гг. был членом коллективного проекта «Семейная групповая логопсихотерапия как средство преодоления логоневроза (заикания)»; и к его государственным и профессиональным наградам в 2006 г. добавилось звание Лауреата национального профессионального психологического конкурса «Золотая Психея».

Трижды переизданы Избранные труды Н.С. Лейтеса «Возрастная одаренность и индивидуальные различия» (1997, 2007, 2008), им опубликовано более 100 работ, многие из которых известны не только у нас в стране, но и за рубежом – в Германии, Венгрии, Румынии и США. Под его редакцией и с его авторским участием издано учебное пособие для студентов «Психология одаренности детей и подростков» (1996, 2000). Будучи филологом по первому образованию, Натан Семенович с начала 2000-х годов с увлечением занимался вопросами библиопсихологии и библиотерапии и был соредактором коллективных монографий «Библиопсихология и библиотерапия» (2005), «Библиопсихология. Библиопедагогика. Библиотерапия» (2014).

В поздравлении Натану Семеновичу с 90-летием редакцией журнала «Вопросы психологии» (2008, №) было подчеркнуто: «Его книги сочетают фундаментальность рассмотрения научных проблем с простотой и логической стройностью изложения. Н.С. Лейтес показал огромные «разрешающие» возможности метода психологического наблюдения и монографического изучения детей. Его работы помогают проникнуть в сущность педагогического явления, учат умению избегать шаблона в оценках и мнениях о ребенке, видеть перспективу его развития».

Натан Семенович прожил долгую, плодотворную и достойную жизнь, отметил в кругу коллег и родственников свое 95-летие. На заседании Круглого стола, посвященном его памяти (ПИ РАО, 22 апреля 2014 г.), коллеги говорили о нем с величайшим уважением и как об авторитетном, творческом и ответственном ученом, и как о глубоко порядочном и принципиальном человеке. Так, В.Э. Чудновский (вед. н. с. ПИ РАО), который был одним из первых аспирантов Н.С. Лейтеса и гордился многолетней дружбой с ним, подчеркнул: Натан Семенович показал, что нравственность человека не просто результат усвоения определенных норм и принципов, а существуют ее внутренние предпосылки, и нравственная потребность может играть ключевую роль в умственном развитии взрослеющего человека. Лейтес писал: «В наш век развития кибернетики, когда так сближены понятия о мозге и автоматах, особенно важно не упускать из виду человечность ума». Н.И. Чуприкова (гл. н. с. ПИ РАО) особо отметила «Книга Н.С. Лейтеса «Об умственной одарённости» – это классика отечественной психологии. Она входит в список книг, содержание которых должно быть известно каждому профессиональному психологу».

Материалы Круглого стола памяти Н.С. Лейтеса представлены в электронном сборнике «Натан Семенович Лейтес – Ученый и Учитель. Проблема индивидуальных различий и одаренности: современный взгляд. / Ред. Н.Л. Карпова, комп. ред. Е.С. Семенюкова. – М.: ПИ РАО, 2014. – 102 с. (с фотоматериалами).

(С некоторыми уточнениями использована статья: Марцинковская Т.Д. Лейтес Натан Семенович // Психологический лексикон. Персоналии / Ред. Л.А. Карпенко. – М.: ПЕР СЭ, 2005. – с. 265-266.).